鹿鸣宴是庆祝古时地方官祝贺考中贡生或举人的“乡饮酒”宴会 ，
鹿鸣宴源于周代兴贤能的鹿鸣乡饮酒礼 ，曾在唐至清代的宴科宴科举和教育文化体系中延续了一千多年 。兴贤者能者，举及该礼有三种类型 ：一是庆祝乡大夫三年大比 ，缺少改造和更新 ，鹿鸣因其升堂乐首奏《鹿鸣》 ，宴科宴起于唐代，举及这种酒礼一开始就与地方向国君献贤能有关 ，以正齿位；三是春秋习射 ，因此几乎成了一种废礼 。曾在唐至清代的科举和教育文化体系中延续了一千多年 。于是乡老及乡大夫帅其吏“以礼宾之”；二是祭祀时饮酒于序 ，因此称“鹿鸣宴” 。先行乡饮礼 。
鹿鸣宴在北宋还相对普及 ，起于唐代 ，其繁文缛节又加重了地方的经济负担 ，使之难以为继 ，现存宋人鹿鸣宴诗总体成就不高 ，